Die Spaniern gaben bei ihrer Entdeckung der Insel zunächst einen ganz anderen Namen: Isla de los Gigantes. Gemeint waren damit die einheimischen Indianer, die eine enorme Körpergröße besaßen. Aber schon wenige Jahre später fand man auf den Seekarten der Kapitäne das Wort Curacau bzw. Curaçao.
Die Insel wechselte 1634 von spanischen in niederländischem Besitz und gehört auch heute noch teilweise zum Königreich der Niederlande.