Nach der Entdeckung durch Kolumbus im Jahre 1503 wurde die Inselgruppe ursprünglich nach den auf ihr lebenden Schildkröten "Las Tortugas" genannt. 1670 erhielt England die Inseln, die im 17. und 18. Jahrhundert Piratenstützpunkte waren. Seit 1962 haben sie den Status einer britischen Kronkolonie mit innerer Selbstverwaltung.